在现代生活和生产中，很多时候泡沫问题的无处不在，给生产生活带来很多麻烦，因此必须用消泡剂快速消泡，那么消泡剂的作用原理是什么？它是如何破泡，抑泡的呢？
一般而言，纯水和纯表面活性剂不起泡，因为它们的表面和内部是均匀的，很难形成弹性薄膜，即使形成亦不稳定，会瞬间消失。但当溶液中存在表面活性剂的时候，气泡形成后，因为分子间力的作用，其分子中的亲水基和疏水基被气泡壁吸附，形成规则排列，其亲水基朝向水相，疏水基朝向气泡内，从而在气泡界面上形成弹性膜，其稳定性非常强，常态下不容易破裂。泡沫的稳定性与表面粘性和弹性、电斥性、表面膜的移动、温度、蒸发等因素有关。再者，气泡与液体的表面张力反变相关，其张力愈小，则愈易起泡。凡能破坏泡沫稳定性的因素，均可用于消泡。消泡涵盖“抑泡”和“破泡”两重因素。
消泡剂的消泡成分是以微粒的形式渗入到起泡体系中，当泡沫要产生时，存在于体系中的消泡剂微粒能迅速破坏气泡的弹性膜，抑制泡沫的产生。如果泡沫已经产生，添加的消泡剂接触泡沫后、即捕获泡沫表面的憎水链端，经迅速铺展，形成很浦的双膜层，进一步扩散，层状侵入，取代原泡沫的膜壁。消泡剂本身的表面张力很低，能使含有消泡剂部分的泡膜的膜壁逐渐变薄、而被周围表面张力大的膜层强力牵引，整个气泡就会产生应力的不平衡，从而导致气泡的破裂。
消泡剂必须是易于在溶液表面铺展的液体，消泡剂进入泡沫的双分子定向膜，破坏定向膜的力学平衡而起到破泡的效果。消泡剂在，则使液膜变得越薄,迅速达到临界厚度，泡沫破坏加快,消泡作用加强。性能优秀的消泡剂必须兼有消泡和抑泡作用，它不仅能使泡沫迅速破灭，而且能在相当长的时间内防止泡沫的生成。
消泡剂的作用原理总而言之就是破坏弹性薄膜，只是不同的消泡剂侧重点不同，在溶液表面铺展速度不同等。
